C’est au Golden Tulip Le Diplomate de Cotonou que l’ONG ECO-BENIN, en collaboration avec IUCN PACO et IUCN NL, a procédé au lancement officiel du Guide sur la vie, la faune et la flore de la Réserve de biosphère du Mono-Bénin. La cérémonie, qui a débuté à 9h00, a réuni un parterre d’acteurs engagés pour la conservation de la biodiversité.
Fruit du projet « Appui à la gestion de la Réserve de Biosphère du Mono et de l’Aire Marine Protégée de la Bouche du Roy pour un développement économique inclusif durable (AGeReB) », financé par l’Union européenne, ce guide de 247 pages richement illustrées se veut un outil de connaissance, de sensibilisation et de valorisation du riche patrimoine naturel de la Réserve.
Inscrite au Programme sur l’Homme et la biosphère (MAB) de l’UNESCO depuis 2017, la réserve s’étend autour du fleuve Mono, à la frontière entre le Bénin et le Togo. L’ouvrage présente ses principaux sites, dont Adjamè, Naglanou, la Bouche du Roy, les lacs Ahémé et Toho, ainsi que la diversité de ses paysages et de ses habitats. Les fiches consacrées aux espèces associent notamment noms scientifiques et appellations locales, informations taxonomiques, rôles écologiques et statuts de conservation. Une attention particulière est accordée aux mangroves, dont les capacités de stockage du carbone alimentent les perspectives liées au « carbone bleu ».
À travers ses pages, l’ouvrage convie le lecteur à une immersion dans la diversité des paysages, des écosystèmes, de la faune et de la flore de cette aire protégée reconnue par le programme MAB UNESCO. Il met en lumière l’importance capitale de la connaissance et de la valorisation des ressources naturelles dans les efforts de conservation et de développement durable du territoire.
Des savoirs locaux au cœur de la conservation
Au-delà de la faune et de la flore, l’ouvrage retrace l’histoire de l’occupation du territoire par les communautés Xwla, Pédah, Guen, Adja, Kotafon et Watchi. Il valorise les savoirs endogènes, les forêts sacrées, les pratiques culturelles et les règles communautaires qui participent à la gestion des ressources naturelles. Le guide documente également les activités qui font vivre les populations, notamment la pêche artisanale, la transformation du poisson, la production traditionnelle de sel, l’artisanat à partir de joncs, la distillation du Sodabi et la fabrication du gari. Il présente les Associations villageoises d’épargne et de crédit (AVEC), ainsi que les initiatives d’écotourisme, des balades en pirogue aux randonnées guidées et aux visites de villages.
Pour Gauthier Amoussou, coordonnateur national de l’ONG ECO-BENIN, l’ambition est de rendre cette connaissance accessible à différents publics : « L’ambition de cette publication est de permettre à chacun de mieux connaître la richesse biologique de la Réserve de Biosphère du Mono, mais également de mieux comprendre la nécessité de la préserver. Le guide doit pouvoir être utilisé par un enseignant avec ses élèves, par un guide touristique avec les visiteurs, par un chercheur, par un agent de conservation, par une organisation communautaire, par une collectivité territoriale, mais aussi par toute personne qui souhaite découvrir et comprendre la richesse de ce territoire ».
La cérémonie a rassemblé des représentants des institutions publiques, des collectivités territoriales, des partenaires techniques et financiers, des organisations de conservation, des acteurs communautaires, du monde académique et du secteur privé. Tous ont salué l’aboutissement de ce projet ambitieux.
Les organisateurs ont profité de l’occasion pour présenter les objectifs du guide, son contenu détaillé et son utilité pour les différents acteurs : professionnels de la conservation, gestionnaires d’aires protégées, collectivités, communautés locales, enseignants, étudiants, guides touristiques, chercheurs et amoureux de la nature.
Jeanne Adanbiokou Akakpo, ministre conseillère aux infrastructures et au cadre de vie et préfacière de l’ouvrage, a souligné la portée collective de cette initiative :
« Lorsque les institutions publiques, les partenaires techniques et financiers, les organisations de la société civile, les chercheurs et les communautés travaillent ensemble, il est possible de produire des résultats qui dépassent la durée d’un projet. Ce guide en est une belle illustration. Aujourd’hui, nous ne lançons pas simplement un livre. Nous lançons un outil appelé à vivre. Un outil qui doit s’écurer. Un outil qui doit être utilisé. Un outil qui doit être transmis. Et surtout, un outil qui doit contribuer à susciter de nouvelles vocations, de nouvelles initiatives et un engagement plus fort en faveur de notre patrimoine naturel ».
Pour Christian Rasmussen, représentant de la Délégation de l’Union européenne, la publication ouvre une nouvelle perspective pour la mobilisation autour de la biodiversité :
« Le lancement de ce guide doit être considéré comme le début d’une nouvelle étape. Notre ambition est de faire de cet ouvrage une revanche incontournable face aux menaces croissantes qui pèsent sur notre biodiversité et nos écosystèmes. La sauvegarde de ces patrimoines constitue une responsabilité collective ».
Déforestation, braconnage, surpêche, surexploitation des mangroves, urbanisation et dégradation des zones humides figurent parmi les pressions recensées. La réserve subit aussi les effets du changement climatique, notamment la salinisation des sols, l’érosion côtière et les variations du régime des pluies.
Présenté comme une première porte d’entrée vers la diversité biologique du Mono, le guide pourra être complété par de futures éditions thématiques. L’enjeu est de renforcer la connaissance des espèces et de leurs habitats, tout en faisant mieux connaître les initiatives locales qui associent conservation de la nature, transmission du patrimoine et développement économique.
ECO-BENIN et IUCN PACO ont invité les journalistes et professionnels de la presse nationale, régionale et internationale à s’approprier cet outil et à en assurer la diffusion. Les médias présents ont pu réaliser des interviews des responsables du projet, des partenaires et des acteurs de la conservation, recueillir des témoignages et produire des reportages sur les enjeux liés à la connaissance, à la conservation et à la valorisation de la biodiversité de la Réserve de biosphère du Mono.
Un espace majeur de conservation
Rappelons que la Réserve de biosphère du Mono, reconnue par le programme MAB UNESCO, représente un espace majeur de conservation de la biodiversité et de développement des communautés qui en dépendent. La publication de ce guide intervient dans un contexte où la préservation de ce patrimoine naturel constitue un enjeu stratégique pour le Bénin et la sous-région.
Avec ce nouvel ouvrage, ECO-BENIN et ses partenaires dotent le Bénin d’un instrument précieux pour la promotion d’une gestion durable et inclusive des ressources naturelles de la Réserve de biosphère du Mono.
Megan Valère SOSSOU
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